第19章 蚕祝
荇城的蚕祝庆典虽然为期一个月，但最为重要的、也是作为蚕祝庆典名字由来的这个仪式，每五年一次的七月十七日，才会举办一次。
此日，城中央将会搭起高台，城中尚未婚配、正值妙龄的女子们会将自己养出的蚕母奉上神坛，谁的蚕母成为胜者，谁就是这届的蚕女。着五色彩衣，乘鸾车过城中十四条主道，派发彩丝，受城中万民供奉。
这个世界没有七夕，大抵是因为神仙体系不一样，所以没有什么织女牛郎迢迢相望的神话传说。而对于荇城的居民来说，蚕祝庆典也就夹带上了七夕的职能。
“相传，荇城本是一片荒芜之地，天地灵气孕育成神圣之女，破除遍布此处的沼泽瘴气，使此地山水秀美，成为人间仙境。因神女从茧中诞生，所以人们称她为蚕女……雪怀，你在不在听？”
姬茕念得头头是道，这传说是她这几天练习灵念的时候从隔壁茶馆的说书人那里听来的，此刻揪住雪怀，非要同他复述一遍。
“我在听呢。”
雪怀满脸无奈，似乎对这个传说的内容很是介意。只是并不言说，而是默默给姬茕又斟了一盏清茶，满足她的分享欲。
“之后如何了？”
“因为这里气候宜人，不少流民从远处汇集到这里，扎根于此，渐渐在蚕女的竹庐旁边聚集成了村落。其中有一个年轻人，心灵手巧，勤劳能干，聪明善良。他率先发现此处多蚕，且蚕丝极好，于是用蚕丝织布，做成五彩仙衣。这衣裳制好，如云霞溢彩，光辉流转，如雾如云。”
“那蚕女被他打动，与他结为连理，此后居于内室，只每过五年，在七月十七日，外出寻回蚕母。年轻人缫丝，蚕女织布，年轻人建立了荇城，成了初代城主。在两人的带领下，荇城居民逐渐变得富裕，五彩丝也成了荇城定情之物——你听出什么不对没有？”
雪怀挑了挑眉，半撑着头看她。
“满篇都是错漏。……且不提这所谓蚕女的出身真假，单看她这移山填海的本领，必然是修士，且至少也是元婴期的大修士。”
“这样的修士在凡人眼中是神女，倒也不难理解。但从茧中诞生，这就有些值得推敲了。有几种可能，其一，这蚕女是真的蚕女，由仙种蚕母修炼，化为人形。有人见到她化形时的样子，故有此一说。”
“也可能是被仇家追杀，用了什么法宝脱身？或者是什么修炼法术？”
姬茕灌了一口茶，阖上窗户，略微隔绝了些窗外的嘈杂声。
“若她真的是蚕，那初代城主的做法恐怕只会让她觉得恶心。须知蚕丝是要将蚕茧煮熟才能取得，这传说里的蚕女这么善良，应该不是什么看到漂亮的同类的丝织物就愿意以身相许的人…呃…蚕吧。”
“师姐说的对。不过还有一种可能…”
“什么可能？”
雪怀这下倒不急着回答了，笑着给自己也倒了杯茶，晃一晃茶盏，也不去喝它，直到被姬茕夺过去饮尽，催他快说时，他才指了指正北方，说道:
“万毒门，奉虫人。”
申屠梁是荇城第十九代城主，为人风度翩翩，可谓是一表人才。他父亲早逝，虽已经接任作为城主三年有余，不过才二十出头，尚未婚配。依祖辈传下来的规矩，这次蚕祝献上蚕母的女子，就会是他的妻子。
而此时，城主府的地下，阴暗的水牢中，这位荇城人人称颂的少城主，正捏着一名少女的脖颈，恶狠狠地将她往地下一扔，一脚踩在少女的指尖，用力碾了几下。
“明天就是蚕祝大典了，本尊给你最后一次机会，你别给脸不要脸！”
“我不知道你在说什么！”
少女虽疼出了眼泪，神情却坚定。仔细看去，她的肩脊、手腕处都被近乎透明的丝线贯穿。丝线汇聚在她身后的一处石缝中，形成枷锁的模样，将她绑缚在那里，动弹不得，连说话也要费些力气。
这少女不是别人，正是楚国五公主。
她被赐的号叫做知盈，现下已修炼到炼气六阶，在知字辈弟子中算是佼佼者。与她共同进行任务的本是一位长字辈筑基初期的师兄，此刻也不知道身在何处，或许已经遇险，或许溜之大吉，总之只剩这少女一人，受这人面兽心的少城主凌虐。
申屠梁屈身伸手捏起知盈的脸。那娇生惯养的公主从小哪受过这样的委屈，眼泪扑簌簌地往下掉，只是似乎别了一口气，咬紧了牙关，硬是不吭一声。
“长的倒不错，怎么偏偏是个犟骨头呢？真是可惜了。”
知盈张嘴欲咬，冷不防申屠梁忽的松手后退两步，知盈便扑在了地上，背脊处的丝线拉出血淋淋的创口，痛得知盈惊呼。而申屠梁则好整以暇地摇了摇手中的白玉折扇，衣裳上不沾一点脏污，若是不看别的，他倒好像一位怜香惜玉的翩翩公子，正游赏花丛。
“也不妨告诉你，我认识你这张脸…我去都城谒见的时候见过你，咱们的五公主尊下，拜入了天岐门。你是否承认，这都不重要——”
知盈顾不上吃痛，抬眼瞪他。
“你既然知道，还敢这样，你好大的胆子！你不怕…”
“不怕什么？不怕你父皇降罪？还是不怕天岐门报复？”
申屠梁冷冷一笑，打断了知盈的挣扎，似乎对一切胸有成竹。
“你死在这，做了我蚕母的食料，他们就不会知道了。”
知盈吓得脸色惨白。被关押的这几天，她曾被迫眼睁睁的看着好几个被捉了现行的正牌修士，被那肥硕的蚕母一点点的吞吃入腹。在阴暗逼仄的、不知时间流逝的地牢里，看着密密麻麻的虫子啃食人类，知盈一回忆起那个场景，就忍不住地战栗起来。
蚕母体型太小，即使有数十只，也需要整整三日才能将修士吞食完毕，在这期间，申屠梁会用秘法强行维持修士的生机，让他一直以最清醒的状态，迎接这种无止境的痛苦，没有任何一个修士能在这种情况下坚持下……来，所有人无一例外，都是一直惨叫着，直到声带被吞食，才能安静地迎接生命的终结。
“怕了？我就喜欢美人儿害怕的样子。”
申屠梁眯起眼睛，很是陶醉的看着知盈惊恐的表情。他拿折扇拍了拍知盈的头，语气亲昵。
“这样多美啊。你放心，你将会是新蚕母的第一个食料，不开心吗？”
“万毒门是什么？”
姬茕听着雪怀分析，神色凝重地点了点头——然后才发现自己的记忆里并没有这么个门派。她瞧着顶着追风道人的脸的雪怀，觉得有点没办法撒娇，只好老老实实问出这个很蠢的问题。
“——我忘了，师姐不去晨课。万毒门、煞符宗、天祟阁，这是咱们东域三大邪修宗门之一。三十年前，天岐门连同星月二宗、素问谷以及仙疆，共同将这三派覆灭。不过天祟阁与我们多有渊源，愿降的便被留了性命。”
“其中，万毒门善蛊虫之术，不过与仙疆是不同的流派。仙疆讲究驾驭之术，驭虫驭兽，旨在操控。而万毒门则剑走偏锋，以身饲虫，有的较为极端的门人，甚至会让自己养的王虫吞噬自己的身体，再以秘法夺舍王虫，从而与虫群神魂血脉相连，使用起来如臂使指。”
“那这吞完之后，他这还算人吗？”
姬茕不禁皱眉。
“不过如果是这样的话，就与蚕女的传说相契合了。她可能是进行这种秘法仪式的时候，被人发现，误以为她是新生，才有那样的传说。见到五色彩丝，也可能是对年轻人养蚕的技术见猎心喜…但这之后，还是有不合理的地方。”
“那年轻人是修士吗？还是凡人？蚕女为什么此后不再经常露面？按理来说，元婴期修士寿命极长，蚕女会不会还活着？我总觉得这蚕祝不太对劲…又说不上来。”
“我相信师姐的直觉。”
雪怀摇了摇头，轻叹一声。将这几日修补好的追风道人的魂幡招来，拿在手中瞧了瞧。这魂幡主体是幡面上的咒印，折了杆子并不碍事。追风道人虽是散修，用的这魂幡品质却极好，不知是不是那煞符门赏的宝物。
这两人日记中记了，有神秘人找到他们，告诉他们收集好符合要求的生魂，就能一同探索煞符门的遗迹，若有本事拿到宝物，可尽数取走。
女修烟魅天资极差，全靠天材地宝堆着才能修炼上来，若无奇遇，筑基简直毫无可能。追风道人是个老婆奴，于是虽知道必定凶险，一方面为了能让烟魅筑基延长寿命，另一方面自负于自己的逃命技术(虽然现在看来不太靠谱)，铤而走险，接下这个任务，而魂幡，就是神秘人给他们尝的甜头。
姬茕盯着幡上拧动的人脸，皱起眉，有些不忍。魂幡上有些面容尚且稚嫩，涕泪满行的哀声哭诉;有些男男女女的魂魄则是扭曲着脸咒骂，穿出来都成了极低却刺耳的尖叫。
“好在他们之前已集齐了九个阴月阴日阴时生的童男女魂魄，不必我们犯难。只需带上此幡，在蚕女祝天结束前送去东街坊司，就能领到进遗迹的信物，对吧？”
雪怀并不应答，只是沉默着盯着幡上的咒文。忽的，姬茕腰间一沉，那号牌映的满室红光，再次扽脱绳索，悬浮在两人中间。
“任务有变！任务有变！”
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