第14章 舞会安排

橘红色的火光燃起西边晚霞，晚风渐起，余晖淡淡。嘉韵手里的红茶慢慢温下来，而克莱拉、二公子、还有那位神秘的芙蕾雅都不见个人影。阿尔伯特礼貌地表示下午茶告一段落，他可陪着嘉韵回主宅，大家直接今晚的舞会晚宴上见就好。嘉韵则坚持自己还想再湖边逗留一会儿，欣赏夕阳下优雅的天鹅戏水。大公子听闻此言，友好地耸耸肩，行了个礼便先行离开。

        阿尔伯特回到主楼，刚想去寻弟弟，又思量既然芙蕾雅到了，那科林一定陪伴她左右。管家告诉他伯爵夫人在大画室，他愣了一下问道：“夫人带戴维斯家里的去了？”看着安妮摇头，他心想也是：那里面都是母亲的至宝，轻易舍不得给外人观瞻。

        大画室就在宴会厅旁边，他叩了下房门，不曾想开门的却是垂头丧气的科林。阿尔伯特冲弟弟飞了个疑问的眼神，转头看见伯爵夫人背对他们，手里一杯白兰地，沉默地望着墙上那幅鲁本斯的名画《老扬·勃鲁盖尔一家》。画中的女主人位于中心，面容坚毅镇定，护着两个聚拢在母亲身边的孩子。男主人则站立于他们身后，呈护卫姿态，以温柔的目光注视着自己的家庭成员。

        “母亲兴致颇高啊——这会子就餐前酒了？”阿尔伯特不喜这压抑氛围，踱步到伯爵夫人身边。看她不搭话，他示意科林把一旁的丝绸披肩递来，轻轻披在夫人肩上。

        “我本来心情是不错，直到你弟弟跟我说，他只跳第一支舞，而且跳完就要走人。”母亲语调看似平静，但话音中的怒气已经渗出来。丝绸披肩也被她的一双玉手揉搓得印记深深。

        阿尔伯特望向科林，心火瞬间被点燃：“你知不知道，这是钱伯斯家最重要的一场舞会？”

        科林微微抬眼，深吸一口气正欲回应，哥哥右手一摆打断他，连珠炮一般发作：“不用跟我说你那些荒唐的理由。戴维斯家远道而来，你连午宴也没参加，招呼都没打一个，现在还得寸进尺，要跟我说舞会？——你知不知道，外面欠的款子本金多少？一年利息几许？我们现在都指望着这门亲事——”

        正说到激动处，阿尔伯特余光瞅到母亲脸上的不堪，又把后半截硬生生咽下去，只是气得胸脯起伏。

        “我知道。可我能做什么……你是长子，你的超级天赋已经让你把戴维斯小姐哄得心花怒放。”科林被这顿劈头盖脸的训斥说得灰了心，只不甘心地小声嘟囔，“不会有人在意我跳什么舞的。”

        “是的，我们是不在意。”阿尔伯特一字一句狠狠地重复弟弟的自嘲，“戴维斯太太都不一定知道你的名字怎么拼。那就麻烦你在舞会上看好你的芙蕾雅，她有的是跳舞的场合，何必今天来砸场子？”

        科林一听到芙蕾雅的名字，就如同应激反应一般，从椅子上急急弹起来：“布雷萧小姐去到哪里都光芒四射，这难道还是她的错了？”

        “对，这不是她的错——这是你的错。你错就错在，非要追求一个不可能的对象。”哥哥面无表情地点燃一根古巴雪茄，看烟雾缭绕上升，“芙蕾雅和我一样，我们都需要一位顶级富豪来填补家里的亏空。更别说你还不是长子。”

        伯爵夫人被这过于直白粗暴的回答一惊，抬眼看了下哥哥。

        大公子猛吸一口雪茄，对母亲无奈地摊摊手：“他早就该接受这个现实。之前是您和我太惯着他了。科林，他一直生活在幻影里。而我们谁都不想做坏人，去主动打破他那些美丽的肥皂泡。但总有一天的……总有人……不是您和我……也有别人……”

        说到后面，他转过身不看母亲和弟弟，声音也不知怎的，愈发低沉，到了末尾简直听不清楚。

        科林呆呆地陷入那张椅子里，鼓足了半天勇气，等了半晌，看母亲和哥哥都不动弹，只能怯怯地发声：“芙蕾雅只会给我这一次机会。”

        他知道阿尔伯特根本不看他，但还是对着大公子的方向，继续苦苦哀求：“哥哥你知道的，她同我说，原本明天一早要从伦敦出发去维也纳，所以来不了。是后面不忍看我伤心，又临时火车票改了时间，才下午匆忙过来的。她这样子辛苦，我不可能让她八点钟一个人上路回伦敦啊！”

        哥哥仍旧背对着他。母亲的注意力还在那幅全家福画作上。

        “科林，你知道你爸爸的身体，一日不如一日了吗？”她离画作更近了，仔细去端详画里男主人的一脸柔情。

        “我晓得，母亲。但我不知道我能做些什么，来尽我做儿子的责任。我只是墙上一个可有可无的装饰物罢了，毫无实际用途。”弟弟的话音里一片茫然。

        伯爵夫人张嘴想要回应些什么，话到嘴边，又怅然停下。她眼神涣散，暂时攒不起精神来驳斥这哀怨的牢骚。

        她终于无可奈何地从画中回到了现实世界。伯爵夫人的目光跳过科林，直接望向大儿子寻求一个答案：“阿尔伯特，你有把握吗？你和戴维斯小姐？”

        阿尔伯特听到母亲的郑重发问，迅速转身走回她面前，双手放在她肩上，争取给伯爵夫人多一些信心：“母亲，相信我。您是了解我的。”

        她听了这笃定的话语，长出一口气，整个身子软下来。又喝了一口酒，伯爵夫人定定神，眼里的锋利聚拢到一处，射向她自己的小儿子：“你给我踏踏实实地跳两支舞，八点再走，早一分钟都别想离场。”

        阿尔伯特紧接着也补了一句：“听母亲的，科林。你要是今天晚上给戴维斯家冷脸，搞砸我的舞会。我发誓——”他正要放狠话，又想起母亲还在身边，只得恨恨地说，“我不会轻饶你。”

        科林如释重负，脸上的沮丧一扫而空。他忙不迭要去感谢母亲，但伯爵夫人冷冷地一摆手，提醒他不要靠前。二公子只得转向亲哥哥，急切地想用言语表达自己的配合：“当然，哥哥……我一定听你们的。第二支舞，我会主动去邀请戴维斯小姐。”

        “大可不必。”阿尔伯特站起来，轻蔑地朝他摇头。“你忙着赶路的滑稽模样，不会让我的克莱拉心里舒服的。”大公子又吞吐了一口雪茄，望着窗外，“第二支舞，你去邀请戴维斯家的二小姐就好。那个嘉韵，她很聪明，不会多加评论。我们彼此面子上，都勉强过得去。”

        科林此刻仿佛被驯马师皮鞭收服的温顺小马，缓缓垂下眼帘，连头发都耷拉下来：“你说得算。”


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